L’espansione del sistema d’istruzione superiore nei diversi paesi, considerato necessario per lo sviluppo economico e sociale, nonché per il consolidamento della democrazia, ha implicato l’accesso massivo dei giovani delle classi medie e popolari all’istruzione superiore. Questo ha comportato una crescita non solo del numero e tipo di istituzioni d’istruzione superiore, ma anche delle strutture di servizio e di accoglienza, indispensabili per garantirvi l’accesso ai giovani che abitano lontano dai centri di studi.

La crescente necessità di assicurare a questi giovani un servizio di ospitalità, e, soprattutto, un’esperienza positiva di crescita umana, cristiana e professionale, ha incoraggiato le comunità salesiane alla creazione di varie strutture di accoglienza per giovani studenti universitari fuori sede.

I collegi universitari, a differenza dei tradizionali convitti con funzione prevalentemente abitativa, sono centri esterni alla struttura universitaria che offrono agli studenti uno spazio d’accoglienza e un progetto di formazione.

(dal Quadro di Riferimento per la Pastorale Giovanile, pag. 215)